O prefeito de Natal, Paulinho Freire (União Brasil), se desculpou publicamente nesta semana por uma declaração polêmica feita durante a cerimônia de transmissão de cargo, no dia 1º de janeiro. Na ocasião, ao ouvir o ex-senador José Agripino Maia afirmar que Natal estava “na rabeira” de João Pessoa, Paulinho respondeu que a capital paraibana voltaria a ser “curral” de Natal.
A fala gerou repercussão negativa, especialmente entre os paraibanos, levando o prefeito a emitir uma nota de retratação divulgada pelo Portal Correio. Ele reconheceu que o comentário foi infeliz e explicou que se tratava de uma “brincadeira” direcionada ao prefeito de João Pessoa, Cícero Lucena, e ao deputado federal Mersinho Lucena, com quem mantém amizade.
“Peço desculpas a quem se sentiu ofendido. Jamais quis diminuir ou desrespeitar João Pessoa e seus cidadãos, por quem tenho grande admiração”, afirmou Paulinho na nota.